​극기 주간

"누구라도 나를 따라 오려거든 자기를 부인하고 날마다 자기 십자가를 지고 나를 따르라.“

누가복음 9:23

1886년 8월, William Booth는 런던의 Exeter Hall에서 감동적인 도전을 하며 구세군이 전 세계적으로 사역을 확장할 수 있도록 지원을 독려했습니다. 청중에는 한때 아일랜드 방직 임원이었던 구세군 참령인 존 칼턴(John Carleton)이 앉아 있었습니다.

Carleton은 이미 적은 예산으로 생활하고 있었습니다. 주변의 부유한 사람들과 달리 그는 일할 재량 자금이 없었습니다. 갑자기 그는 이 특별한 헌금에 어떻게 기여할 수 있을까 하는 생각이 들었습니다. 그는 서약 카드에 이렇게 적었습니다. “1년 동안 매일 푸딩을 먹지 않으면 50실링을 절약할 수 있을 것입니다. 이렇게 하고 실천하고 빨리 약속한 금액을 송금하겠습니다.”

이 제안은 그날 했던 그 어떤 관대한 서약보다 부스에게 더 깊은 감동을 주었습니다. 그러나 그의 장교 중 한 명이 1년 내내 식사를 게을리 한다는 생각은 그와 잘 어울리지 않았습니다. 이튿날 아침 그는 아들 브램웰(Bramwell)과 칼턴(Carleton) 참령이 일하는 사무실로 뛰어서 들어갔습니다. 그는 자신의 독특한 계획을 생각해 냈습니다. 구세군의 어떤 분은 1년 동안 아무것도 없이 지낼 필요가 없습니다. 대신, 그들도 모두 연합하여 일주일 동안 일상적인 지출을 거부하고 저축한 돈을 구세군 기금에 기부할 수 있습니다.

첫 번째 극기 주간은 영국에 국한되어 무려 4,820파운드($24,000 이상에 해당)를 모금했습니다. Booth는 기쁘게도 그 금액의 대부분이 페니와 하프 페니로 나왔습니다. 그의 측근들은 금화의 희소성에 괴로워했지만 장군은 열광적으로 말했습니다. 구리가 많이 있습니다.” 그는 많은 사람들이 부유한 사람들이 금화와 은화를 기부했을 때보다 더 큰 희생으로 자신의 구리를 바쳤다는 것을 깨달았습니다.

극기 주간은 구세군에서 연례행사가 되었습니다. 전 세계적으로 구세군이 사역하는 곳이면 어디든지 지켜지며 매년 봄에 한 주씩 열리게 되었습니다. 부스는 항상 특별 헌금에 10파운드를 기부했습니다. 빡빡한 일정에도 불구하고 그는 벌을 키우고 벌꿀 판매 수익금을 기부했다. Bramwell과 그의 가족은 기금을 지원하기 위해 일주일 동안 빵과 물로 생활했습니다. 경찰관들은 기부할 수 있는 6페니를 아끼기 위해 서로의 머리를 잘랐습니다.

구세군이 남아프리카 공화국 동부 나탈 공화국의 줄루랜드(Zululand)으로 개전할 때 반 시각 장애인인 줄루족(Zulu) 과부 마리아(Maria)는 본인이 자의에 의해 자신의 욕망을 부정하고 한 지역 농부에게 인도 옥수수를 깎는 데 일주일 동안 일하겠다고 신청했습니다. 그녀의 강한 믿음과 열망에 감동받고 주인은 결국 승낙을 했습니다. 80대 여성은 하루 6펜스를 받고 식량으로 일주일 동안 시골 여자들과 같은 속도로 밭에서 일할 수 있다고 했습니다.

다음 일요일 아침에 구세군 집회에 참석하여 예배를 드리는 동안 사회자는 군우들에게 극기 헌금 봉투를 제단에 내놓으라고 초대 했습니다. 어린 소녀의 손에 이끌려 마리아는 일주일치 봉급이 담긴 봉투를 들고 제단으로 향했습니다. 그녀는 무릎을 꿇고 거의 보이지 않는 눈을 하늘로 들고 이렇게 기도했습니다. “주 예수님, 저의 예물을 받아 주소서! 더 많은 예물을 드리기를 소원하지만 제가 가진 것은 이것뿐입니다. 이것이 저보다 더 큰 어둠 속에 있는 사람들에게 빛을 보내는 데 도움이 되기를 소망합니다.”

한국에서는 아마도 극기 헌금이 세계 선교를 위해 사용된다고 하여 “세계 선교 헌금”주일로 명칭 변경된 것 같습니다.