장거리를 항해하는 새들은 심지어 그들의 정상적 이주 경로에서 1000km를 동쪽으로 벗어났다 하더라도 그들의 경로로 돌아갈 수 있었다. 이것은 장거리를 이주하는 새들이 진정한 이중좌표에 의한 항해(bicoordinate navigation) 능력, 즉 위도(latitude)와 경도(longitude)를 인식해서 항로를 수정할 수 있는 능력을 가지고 있음을 보여주는 것이다.

Current Biology 지(2008. 2. 12)에 개제된[1] 실험 결과들은 연구원들을 당혹시켰다 : '어떻게 새들은 그것을 수행하지?'

위도를 측량하는 것은 쉽다. 그것은 단지 하늘에서 태양의 높이를 판단하면 된다. 그러나 경도(동-서쪽 방위)는 훨씬 더 어렵다. 왜냐하면 그것은 정확한 시간유지를 필요로 하기 때문이다. 역사적으로 선원들이 경도를 측정하는 것이 얼마나 어려웠는지는 데이바 소벨(Dava Sobel)의 역사소설인 ‘경도(Longitude)’에 잘 기술되어져 있다.

러시아와 독일 과학자들로 구성된 연구팀은 새들이 어떻든 그 비결을 알고 있다는 것을 발견했다. 한 떼의 이주하는 유라시안 개개비(reed warblers)들은 그들의 일상적 출발 지점에서 동쪽으로 1,000km가 이동되어졌다. 그러자 그들은 보통의 북동쪽 항로 대신에 북서쪽으로 항로를 변경함으로서 그들의 정상적 둥지가 있는 장소로 가는 길을 발견하였다. “연구자들은 이 발견으로 매우 놀랐으며, 이것은 새들의 항해에 대한 새로운 지적 도전을 하게하는 것이다. 즉, 어떤 단서에 의해서 새들은 동-서 위치를 결정할 수 있었을까?” 그들은 말했다.

그러나 새들은 알고 있었고, 그 비결은 습득되어졌음에 틀림없다. 왜냐하면, 프린스턴 과학자들에 의한 이전 연구는 새끼들의 경우 경로를 벗어났을 때, 경도를 수정할 수 없었음을 보여주었기 때문이다. (11/05/2007을 보라). 여전히 이 새로운 연구에 의해서도 새들이 어떻게 그러한 훌륭한 일을 수행할 수 있는지는 불분명하다. 그들은 별들을 보고 판단하는 것일까? 그들은 지구자기장을 감지하는 것일까? 그들은 그들의 비행시차(jet lag)를 측정하는 것일까? “새들이 그들의 동-서 위치를 결정하는 데에 사용한 방법이 무엇이었는지는, 이 분야 연구자들에게 앞으로 주어진 커다란 과제가 될 것이다.” 그들은 말했다.

[1] Chernetsov, Kishkinev and Mouritzen, “A Long-Distance Avian Migrant Compensates for Longitudinal Displacement during Spring Migration,” Current Biology, Volume 18, Issue 3, 12 February 2008, Pages 188-190.

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많은 경이롭고 흥미로운 과학 프로젝트들이 수행되어지기 위해 남아있다. 이들 과학자들은 조금도 진화를 언급하지 않았다. 그리고 그럴 필요를 가지고 있지도 않다. 그들은 오늘날 관측할 수 있는 자연에서 놀라운 현상들을 보고 있다. 그리고 그 뒤에 숨어있는 설계를 이해하려고 노력하고 있는 것이다.